Группа взаимопомощи — это официальное или неформальное объединение, в которое входят люди с общими проблемами, задачами и потребностями. Цель формирования группы взаимопомощи в том, чтобы члены группы могли встречаться, обмениваться полезной информацией или опытом, для психоэмоциональной поддержки. Все эти методы позволяют членам группы облегчить решение имеющихся у них проблем и задач. В такие группы вступают представители с обеих сторон: кому нужна помощь и те, кто может эту помощь безвозмездно оказать.
В большинстве случаев, взаимопомощь основана на опыте и знаниях кого-то из членов данной группы в решении той или иной проблемы или в удовлетворении той или иной потребности.
Наиболее эффективна деятельность групп взаимопомощи, когда их деятельность направлена на помощь и поддержку тех, кто болен, ограничен в возможностях или имеет другие трудные жизненные обстоятельства.
Существуют группы взаимопомощи различной направленности: для потерявших супругов, для получивших инвалидность, для тех, кто испытывает сложности после выхода на пенсию и т.д. Есть и группы по интересам: чтение, рукоделие и т.д., как и по конкретному заболеванию: онкология, диабет и т.п.
Деятельность группы чаще всего неформальная, поэтому ответственность за неё лежит на членах данной группы. Здесь нет ограничений по режиму работы, как и иерархии среди членов. Каждый участник вправе как вступить в группу, так и покинуть её. Более того, если группа взаимопомощи имела конкретную цель, то по достижении желаемого результата, группа может ликвидироваться.
Есть и обратный процесс. Вместо того, чтобы распадаться, гораздо чаще группы взаимопомощи переходят на официальный статус ведения деятельности и становятся официальными общественными организациями, например, «Дети фронту» и т.п.
Среди прочих должностных обязанностей социальных работников, организация и активное участие в группах взаимопомощи. Так, в них задействуются соцработники, психологи, соцпедагоги и т.п.
Конечно, группы взаимопомощи не могут решить многие проблемы, однако для людей пожилого возраста они становятся эффективным инструментом, позволяющим найти поддержку среди единомышленников, обретению и сохранению независимости и т.д. Группы взаимопомощи важны для пожилого человека не меньше, чем участие со стороны семьи, друзей или соседей.
